Catholique

Dès l’époque paléochrétienne, encouragés par l’enseignement des premiers pères de l’Église, les chrétiens ornent leurs baptistères de grappes de raisins. Ce symbole évoque, au jour du baptême, la rédemption du catéchumène dans le «bain mystique» qu’est le don du Sang de Jésus sur la Croix. Le symbole primitif de la vigne se déploie à travers tout l’art chrétien et donnera naissance au thème iconographique du pressoir, cet instrument viticole servant à broyer les raisins pour en extraire le jus le plus pur en vue de la fabrication du vin.

Saint Thomas, Docteur de la sainte Eglise nous assure que dans l’Eglise primitive la ferveur des fidèles était grande lorsque tous les chrétiens de n’importe quelle condition, mariés ou non, séculiers ou ecclésiastiques communiaient chaque jour. Cela apparaît manifestement dans le Livre divin des Actes des Apôtres, écrit par saint Luc quand il est dit qu’à Jérusalem «les chrétiens étaient persévérants dans la fraction du Pain» c’est-à-dire dans la réception de la Sainte Communion.

Catherine, fille du roi Coste, fut instruite dès son enfance dans tous les arts libéraux. Lorsque l’empereur Maxence convoqua à Alexandrie tous les habitants de la province, riches et pauvres, pour sacrifier aux idoles. Catherine, qui avait alors dix-huit ans, et qui était restée seule dans son palais avec de nombreux serviteurs, entendit un jour un grand bruit mêlé de chants et de gémissements. Elle demanda d’où cela provenait; et quand elle le sut, prenant avec elle quelques serviteurs et se munissant du signe de la croix, elle se rendit sur la place, où elle vit de nombreux chrétiens qui, par peur de la mort, se laissaient conduire aux temples pour y sacrifier.

Combien tout a changé en l’espace d’un siècle ! Cruellement martyrisés encore dans les premières années du quatrième siècle, les chrétiens pouvaient, cent ans plus tard, regarder l’avenir terrestre avec confiance et voir dans le puissant Empire romain le soutien de la religion, officiellement adoptée sous le règne de Théodose le Grand. Après sa mort, en 395, l’Empire, encore unifié sous sa houlette, fut définitivement partagé entre ses fils et leurs successeurs: Arcadius reçut l’Orient, et Honorius l’Occident.

«Rendez donc à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu.» Il faut rendre à chacun ce qui lui revient. Voilà une parole vraiment pleine de sagesse et de science célestes. Car elle nous enseigne qu’il y a deux sortes de pouvoir, l’un terrestre et humain, l’autre céleste et divin... Elle nous apprend que nous sommes ainsi tenus à une double obéissance, l’une aux lois humaines et l’autre aux lois divines... Il nous faut payer à César la pièce portant l’effigie et l’inscription de César, à Dieu ce qui a reçu le sceau de l’image et de la ressemblance divines: «La lumière de ton visage a laissé sur nous ton empreinte, Seigneur» (Ps 4,7).

Par le sacrement de mariage, le baptisé est voué à Dieu par une nouvelle consécration, complément de celle du baptême. Est consacré dans ce sacrement et uni au Christ, tout ce qui, par le consentement matrimonial, devient état de vie et prend une valeur vitale, en d’autres termes, c’est la vie conjugale et la dignité de parents. Le Christ est, dans le plan surnaturel, l’Epoux de l’Eglise, et en même temps, il est père et lui engendre des enfants à la vie spirituelle par sa grâce.

Nous de vons faire nôtres ces sentiments et placer en Dieu seul notre confiance, si nous voulons nous sauver et nous maintenir dans la grâce de Dieu jusqu'à la mort. L'orgueilleux se fie à ses propres forces et c'est pourquoi il tombe; l'humble, au contraire, parce qu'il met en Dieu seul sa confiance, peut être assailli des tentations les plus violentes, il tient bon et ne tombe pas, ne cessant de répéter: «Je puis tout en celui qui me fortifie.» (Phil. IV, 13).

Les premières hymnes chrétiennes en langue grecque remontent au troisième siècle, mais le genre connut un premier âge d’or avec le kontákion à partir du cinquième siècle. Ce genre littéraire, originaire de Syrie, est illustré, en particulier, par l’hymne acathiste au tournant du sixième siècle et, à la même époque, par l’abondante production du prince des hymnographes byzantins, Romanos le Mélode.